Sì, Lalibela offre tour gratuiti guidati da gente del posto, e la piattaforma Gorewalk propone due tour regolari: uno incentrato sulle chiese rupestri e sulla cultura locale, e uno che combina escursioni in montagna e visite alle chiese nelle grotte. Il modello è semplice: ci si iscrive gratuitamente in anticipo e alla fine si lascia una mancia alla guida in base al proprio grado di soddisfazione e al proprio budget.

Si tratta di un modello sviluppatosi nelle grandi città europee e che ha raggiunto angoli molto più remoti. A Lalibela, dove il turismo è ancora praticato su piccola scala e a livello personale, funziona persino meglio: i gruppi sono piccoli, la guida è una persona del posto cresciuta tra le chiese e la conversazione tende ad essere personale e non preregistrata.

È importante comprendere la differenza: il tour in sé non ha un prezzo fisso, ma non include i biglietti d'ingresso ai siti né le spese lungo il percorso. L'unico pagamento che rimane sotto il vostro controllo è la mancia a fine tour, e il consiglio generale è di considerarla come una giornata di lavoro retribuita e non come un gesto simbolico.

Perché partecipare a un tour a piedi a Lalibela?

Lalibela sorge su una cresta a circa 2.500 metri di altitudine nell'Etiopia settentrionale, e ciò che la rende un luogo perfetto da esplorare a piedi è la concentrazione di meraviglie. Undici chiese rupestri, scavate nella terra rossastra tra il XII e il XIII secolo durante il regno di re Lalibela della dinastia Zagwa, sono tutte raggiungibili a piedi l'una dall'altra. Non c'è bisogno di taxi né di un vero e proprio sistema di trasporto pubblico interno: i piedi sono il mezzo di trasporto naturale.

Un sito abitato, non un sito archeologico.

Il complesso è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO, ma è ben lungi dall'essere una reliquia fossilizzata. Le chiese sono attive e funzionanti: sacerdoti vestiti di bianco siedono sugli usci con elaborate croci di metallo, i fedeli arrivano per la preghiera del mattino prima dell'alba e scalinate scavate nella roccia e tunnel bui collegano i cortili. Camminare tra gli edifici implica scendere in profonde trincee scavate intorno alle chiese, in stretti passaggi nella roccia e risalire: un'esperienza fisica, non solo visiva.

Che cosa aggiunge il locale?

La guida turistica fa la differenza tra vedere una pietra e comprenderla. Spiega perché la città si chiama "Nuova Gerusalemme", perché il torrente che attraversa il complesso si chiama Giordano, qual è la differenza tra una chiesa monolitica completamente separata dalla roccia e una chiesa parzialmente scavata ma ancora ad essa annessa, e cosa significano le croci e i dipinti al suo interno. Lungo il percorso, è possibile anche fermarsi per assistere a una tradizionale cerimonia del caffè, in cui i chicchi vengono tostati, macinati e versati sul posto: un vero e proprio capitolo culturale a sé stante.

Zone e punti di partenza dei tour

Il gruppo settentrionale

Il cuore della visita, e solitamente il punto di partenza di un tour. Qui si trovano la Chiesa dell'Olmo, la più grande chiesa monolitica del suo genere al mondo, insieme alla Casa di Mariam, alla Casa di Meskel, alla Casa di Danagel e alla Casa del Golgota. I cortili sono collegati da canali e tunnel, e la passeggiata tra di essi è breve ma richiede attenzione a causa della pietra scivolosa.

Il gruppo orientale

Sull'altra sponda del fiume Giordano si trova un secondo gruppo di edifici: la Casa Gabriele-Ruphal con la sua alta facciata, la Casa Mercurio, la Casa Emmanuel e la Casa Abba Livanos. Questo gruppo è meno affollato, l'atmosfera è più tranquilla e per raggiungerlo si attraversa un piccolo ponte e si scende nella roccia.

Casa Giorgis e il centro cittadino

La chiesa più famosa sorge isolata a sud-ovest dei due gruppi di edifici, scolpita a forma di croce equilatera e visibile nella sua interezza solo dall'alto. Attorno ad essa si estende il paese vero e proprio: vicoli sterrati, tradizionali case rotonde, piccoli caffè e un mercato che si tiene in giorni prestabiliti.

Le montagne circostanti

I percorsi a piedi partono dalla città e si snodano lungo sentieri di campagna verso il monastero di Ashten Mariam e la catena montuosa di Abuna Youssef, fino alle chiese scavate nelle grotte naturali. Il panorama si apre su valli e pendii coltivati, e il ritmo è più lento e impegnativo rispetto al percorso nel complesso principale.

Consigli importanti prima di uscire

Ordine prestabilito. A Lalibela vengono offerti solo pochi tour gratuiti e i posti si esauriscono rapidamente. Prenotate tramite Gourwalk con qualche giorno di anticipo, indicate il numero di persone del vostro gruppo e assicuratevi di ricevere conferma. Il punto e l'orario di incontro sono indicati direttamente sulla pagina di prenotazione: non affidatevi all'intuito.

lingua. La maggior parte dei tour qui si svolge in inglese. Non è disponibile un tour in ebraico, quindi conviene controllare la pagina specifica del tour per verificare quale lingua è garantita prima di prenotare.

Scarpe e tempo atmosferico. Camminare su rocce scoscese, gradini irregolari e gallerie buie richiede scarpe da trekking chiuse con una buona aderenza e una torcia sul telefono. Nelle chiese, le scarpe vanno tolte prima di entrare, quindi indossare calzini puliti è assolutamente consigliato. Spalle e ginocchia vanno coperte. Nei mesi estivi le piogge sono intense e i sentieri sono fangosi, mentre nella stagione secca il sole è forte in alta quota: cappello e acqua sono indispensabili.

Biglietto d'ingresso separato. L'ingresso al complesso della chiesa richiede un biglietto da acquistare in loco e non è incluso nella visita guidata gratuita. Informatevi in anticipo su cosa è incluso e cosa no, in modo da non avere sorprese all'ingresso.

Mancia e contanti. Le mance si danno in contanti, preferibilmente nella valuta locale, il birr etiope. A Lalibela si usa quasi esclusivamente il contante, gli sportelli automatici sono pochi e non sempre funzionanti, e le carte di credito non vengono quasi mai utilizzate: è consigliabile procurarsi banconote di piccolo taglio in anticipo.

altezza. La cittadina si trova in alta quota ed è normale avere il fiato corto durante le salite, soprattutto il primo giorno. Affrontate la prima escursione con calma, bevete a sufficienza e pianificate il percorso di montagna per il secondo o il terzo giorno.

Sicurezza. La regione di Amhara, dove si trova Lalibela, è stata soggetta a diversi avvisi di viaggio e interruzioni della circolazione locale negli ultimi anni. È responsabilità del viaggiatore verificare gli avvisi ufficiali dell'Ufficio di Sicurezza Nazionale e del Ministero degli Affari Esteri e chiarire la situazione con la struttura ricettiva o la compagnia aerea prima della partenza.

Domande frequenti

I tour gratuiti a Lalibela sono davvero gratuiti?

Non esiste un prezzo fisso né un pagamento anticipato, ma il modello si basa su una mancia da lasciare alla fine del tour alla persona che lo ha condotto. Questo è il suo sostentamento, quindi la prassi comune è quella di dare un importo che rifletta il valore del tempo e delle conoscenze ricevute. Un tour che non vi è piaciuto non vi obbliga a lasciare la mancia, ma non farlo è considerato inaccettabile.

Devo prenotare in anticipo?

Sì, e lo consiglio vivamente. Lalibela offre solo pochi tour e i gruppi sono piccoli, quindi i posti si esauriscono rapidamente. Prenotare in anticipo tramite Gourwalk permette inoltre alla guida di sapere quante persone aspettarsi e di coordinare eventuali modifiche con voi.

In quali lingue si svolgono i tour?

La maggior parte dei tour a Lalibela si svolge in inglese. Al momento non sono disponibili tour in ebraico, quindi è consigliabile verificare la lingua specificata nella pagina del tour prima di prenotare. Un livello base di inglese è sufficiente per la maggior parte dei viaggiatori israeliani.

Quanto si usa lasciare di mancia e in quale valuta?

Non esiste una cifra fissa, e l'etichetta locale prevede di dare contanti e birra etiope. Consideratela come un giusto compenso per alcune ore di lavoro di un professionista locale, e aumentate l'importo se il gruppo era piccolo o il tour particolarmente lungo. Fate scorta di banconote di piccolo taglio in anticipo, poiché il resto non è sempre disponibile.

I tour sono adatti ai bambini?

Il percorso principale all'interno della chiesa è adatto ai bambini più grandi, in grado di camminare su superfici rocciose irregolari, scendere gradini scavati nella roccia e attraversare gallerie buie. I sentieri di montagna sono molto più impegnativi a causa dell'altitudine e delle distanze, e sono meno consigliati per i bambini piccoli o con passeggini.

Il biglietto d'ingresso alle chiese è incluso nel tour?

No. L'ingresso al complesso delle chiese rupestri richiede un biglietto separato da acquistare in loco e non è incluso nel tour gratuito. È consigliabile verificare in anticipo sulla pagina del tour cosa è incluso e arrivare con i contanti necessari per pagare il biglietto.