Το Βαρανάσι προσφέρει μια από τις πιο ενδιαφέρουσες δωρεάν τουριστικές τοποθεσίες στην Ινδία: περισσότερες από δώδεκα προαιρετικές, πληρωμένες περιηγήσεις με τα πόδια, οι περισσότερες στα αγγλικά και με την καθοδήγηση ντόπιων ξεναγών. Οι περιηγήσεις καλύπτουν τα γκατ κατά μήκος του Γάγγη, τα σοκάκια της παλιάς πόλης, τους ναούς, το street food και την τελετή Ganga Aarti, και στο τέλος κάθε συμμετέχων δίνει φιλοδώρημα στον ξεναγό ένα ποσό που θεωρεί δίκαιο.

Το μοντέλο είναι απλό: Εγγράφεστε εκ των προτέρων μέσω του GuruWalk, φτάνετε στο σημείο συνάντησης που αναγράφεται στην επιβεβαίωση εγγραφής σας - στις περισσότερες περιπτώσεις στην περιοχή ghat ή στην άκρη της Παλιάς Πόλης - και συμμετέχετε στην ομάδα. Δεν υπάρχει τιμή εισιτηρίου και ο ξεναγός βγάζει τα προς το ζην από τα φιλοδωρήματα που αφήνουν οι συμμετέχοντες στο τέλος, επομένως το κίνητρό του να προσφέρει μια εξαιρετική ξενάγηση είναι ενσωματωμένο στη μέθοδο.

Ιδιαίτερα στο Βαρανάσι, μια πόλη με έντονη ατμόσφαιρα που είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφήσει κανείς μόνος του, ένας τοπικός ξεναγός αξίζει τον κόπο του σε χρυσάφι: εξηγεί τις τελετουργίες στα γκατ, οδηγεί με αυτοπεποίθηση μέσα από σοκάκια στα οποία οι χάρτες δυσκολεύονται να πλοηγηθούν και ανοίγει πόρτες σε γωνιές που ένας ανεξάρτητος ταξιδιώτης απλά δεν θα έβρισκε.

Γιατί να κάνετε μια περιπατητική περιήγηση στο Βαρανάσι;

Το Βαρανάσι θεωρείται μία από τις παλαιότερες συνεχώς κατοικημένες πόλεις στον κόσμο και η καρδιά του - η λωρίδα με τα γκατ και τα σοκάκια πίσω τους - είναι πρακτικά κλειστή για τα αυτοκίνητα. Τα αυτοκίνητα και τα ρίκσο σταματούν στην άκρη της παλιάς πόλης και από εκεί όλα συμβαίνουν με τα πόδια: πέτρινα σκαλοπάτια που οδηγούν στον Γάγγη, μικροί ναοί σε κάθε γωνιά, αγελάδες που διασχίζουν το μονοπάτι και αγορές που εκτείνονται από σοκάκι σε σοκάκι.

Μια περιπατητική ξενάγηση με έναν ντόπιο ξεναγό μετατρέπει αυτή τη φασαρία σε μια κατανοητή ιστορία. Από το πολύβουο Dashashwamedh Ghat, μέχρι το πιο ήρεμο Assi Ghat, και το Manikarnika Ghat, όπου λαμβάνουν χώρα οι ινδουιστικές αποτεφρώσεις, κάθε στάση έχει ένα συγκεκριμένο πλαίσιο: ποιος κάνει το προσκύνημα, γιατί βουτούν στο ποτάμι την αυγή και ποια είναι η σημασία της βραδινής τελετής φωτιάς.

Υπάρχουν επίσης πολλά να ανακαλύψετε έξω από τα γκατ: η περιοχή του ναού Κάσι Βισβανάθ, η πολύβουη αγορά Γκοντάουλι και τα σοκάκια της παλιάς πόλης με τους πάγκους μεταξιού τσάι, λάσι και Μπανάρας. Ένας ξεναγός που μεγάλωσε στην πόλη ξέρει πώς να συνδέσει όλα αυτά σε μια λογική ακολουθία για ένα πρωί ή ένα βράδυ και να προσθέσει τις μικρές προτάσεις που θα σας μείνουν για το υπόλοιπο της επίσκεψής σας.

Περιοχές και σημεία εκκίνησης των περιηγήσεων

Τα Γκατ κατά μήκος του Γάγγη

Οι περισσότερες εκδρομές πραγματοποιούνται κατά μήκος της δυτικής όχθης του Γάγγη, ανάμεσα στο Άσι Γκατ στα νότια και το Ντασασγουάμεντ Γκατ στο κέντρο. Αυτή είναι η ουσία του Βαρανάσι: πέτρινα σκαλοπάτια, ναοί, ξύλινες βάρκες, πιστοί και τελετουργίες - και οι εκδρομές με την ανατολή του ηλίου ξεκινούν εδώ, όταν η πόλη βρίσκεται στο απόγειο της ομορφιάς της.

Η Παλιά Πόλη και τα Σοκάκια

Πίσω από τα γκατ βρίσκεται ένας λαβύρινθος από στενά σοκάκια, μερικά από τα οποία έχουν πλάτος όσο ένα άτομο. Εδώ βρίσκονται ναοί της γειτονιάς, εργαστήρια μεταξιού Banarasi και παλιομοδίτικοι πάγκοι με φαγητό - η περιοχή όπου ένας τοπικός ξεναγός μετατρέπει την απώλεια σε μια κατευθυντική περιπέτεια.

Περιοχή αγοράς και Γκοντάουλι

Η Godowlia Junction και οι αγορές γύρω από αυτήν αποτελούν το σημείο σύνδεσης μεταξύ της σύγχρονης και της αρχαίας πόλης. Οι περιηγήσεις με φαγητό στο δρόμο συνήθως συγκεντρώνονται σε αυτές τις περιοχές, ανάμεσα σε πάγκους που πωλούν τσατ, κατσόρι και λάσι που σερβίρονται σε πήλινα αγγεία.

Σημαντικές συμβουλές πριν βγείτε έξω

Εγγραφή και σχεδιασμός

Εγγραφείτε εκ των προτέρων μέσω του GuruWalk - οι δημοφιλείς εκδρομές, ειδικά οι εκδρομές με την ανατολή του ηλίου, γεμίζουν. Οι περισσότερες εκδρομές στο Βαρανάσι πραγματοποιούνται στα αγγλικά, αλλά αξίζει να ελέγξετε τη γλώσσα στη σελίδα κάθε εκδρομής. Φτάστε νωρίς στο σημείο συνάντησης: στα σοκάκια της παλιάς πόλης, ακόμη και μια μικρή απόσταση διαρκεί περισσότερο από το αναμενόμενο, και η δορυφορική πλοήγηση συχνά μπερδεύεται εκεί.

Τι να φέρετε και πώς να συμπεριφερθείτε

• Κλειστά, άνετα παπούτσια - θα περπατάτε πολύ πάνω σε πέτρες, μερικές φορές ανάμεσα σε βράχους και λακκούβες.
• Μετρητά σε ινδικές ρουπίες για φιλοδώρημα: Οι ξεναγοί βγάζουν τα προς το ζην αποκλειστικά από τα φιλοδωρήματα και είναι σύνηθες να δίνουν ένα ποσό στο τέλος της περιήγησης που να αντανακλά ικανοποίηση - πάντα σε μετρητά, προτιμότερα τα μικρά χαρτονομίσματα.
• Σεμνά ρούχα που καλύπτουν τους ώμους και τα γόνατα - που εισέρχονται στην περιοχή των κροτάφων και μερικές φορές απαιτούν την αφαίρεση των παπουτσιών.
• Νερό σε κλειστό μπουκάλι, καπέλο και αντηλιακό - ακόμα και το πρωί.

Κανόνες δεοντολογίας και τοπικό πλαίσιο

Στα γκατς αποτέφρωσης, ειδικά σε αυτό στη Νικαρανίκα, δεν επιτρέπεται να βγάζετε φωτογραφίες - ο οδηγός θα σας εξηγήσει πού επιτρέπεται και πού όχι, και θα πρέπει απλώς να τον ακούσετε. Αρνηθείτε ευγενικά όποιον προσφέρει «βοήθεια» ή ζητήσει δωρεά για καυσόξυλα - αυτή είναι μια γνωστή απάτη στα γκατς. Οι πιο δροσεροί μήνες, από τον Οκτώβριο έως τον Μάρτιο, είναι πιο άνετοι για περπάτημα. Το ζεστό καλοκαίρι, προτιμώνται οι περιηγήσεις κατά την ανατολή του ηλίου και το βράδυ. Το Βαρανάσι είναι σχετικά ασφαλές για τους ταξιδιώτες, αλλά όπως συμβαίνει με κάθε πολυσύχναστη πόλη στην Ινδία - κρατήστε το πορτοφόλι και το τηλέφωνό σας στην μπροστινή σας τσέπη και αποφύγετε τα σκοτεινά σοκάκια μόνοι σας τη νύχτα.

Συχνές ερωτήσεις

Είναι όντως δωρεάν οι δωρεάν ξεναγήσεις στο Βαρανάσι;

Δεν υπάρχει τιμή εισιτηρίου και κανείς δεν θα σας χρεώσει κάποια αμοιβή, αλλά το μοντέλο βασίζεται σε ένα φιλοδώρημα: στο τέλος της περιήγησης, κάθε συμμετέχων δίνει στον ξεναγό ένα ποσό ανάλογα με την ικανοποίησή του και τις ικανότητές του. Οι τοπικοί ξεναγοί βιοπορίζονται μόνο από αυτό, επομένως είναι σύνηθες όλοι όσοι απολαμβάνουν την περιήγηση να αφήνουν κάτι.

Χρειάζεται να εγγραφώ εκ των προτέρων για την εκδρομή;

Ναι. Η εγγραφή μέσω του GuruWalk είναι δωρεάν και διαρκεί ένα λεπτό, και είναι σημαντική επειδή ο οδηγός γνωρίζει πόσα άτομα να περιμένει και ενημερώνει εάν υπάρχει αλλαγή. Οι εκδρομές κατά την ανατολή του ηλίου και οι δημοφιλείς εκδρομές γεμίζουν γρήγορα, ειδικά κατά την πιο δροσερή εποχή.

Σε ποια γλώσσα πραγματοποιούνται οι ξεναγήσεις;

Οι περισσότερες εκδρομές στο Βαρανάσι διεξάγονται σε καλά αγγλικά και ορισμένοι ξεναγοί προσφέρουν επιπλέον γλώσσες - ελέγξτε τη σελίδα για κάθε εκδρομή πριν εγγραφείτε. Οι εκδρομές στα εβραϊκά δεν είναι συνηθισμένες στην Ινδία, αλλά τα αγγλικά των ξεναγών είναι σαφή και προσαρμοσμένα στις ανάγκες των τουριστών.

Πόσο είναι σύνηθες να δίνω φιλοδώρημα σε έναν οδηγό;

Δεν υπάρχει σταθερή τιμή - δίνουν ανάλογα με την ικανοποίηση, τη διάρκεια της περιήγησης και το μέγεθος της ομάδας. Αξίζει να προμηθευτείτε μικρά χαρτονομίσματα ρουπιών εκ των προτέρων, επειδή ο ξεναγός δεν έχει πάντα εφεδρικά και το φιλοδώρημα δίνεται πάντα σε μετρητά και στο χέρι στο τέλος της περιήγησης.

Είναι οι εκδρομές κατάλληλες για οικογένειες με παιδιά;

Εξαρτάται από την εκδρομή: τα σοκάκια είναι γεμάτα κόσμο, υπάρχει αρκετό περπάτημα και οι εκδρομές με την ανατολή του ηλίου ξεκινούν πολύ νωρίς. Με μεγαλύτερα παιδιά που τους αρέσει το περπάτημα, είναι μια εξαιρετική εμπειρία. με τα μικρότερα, είναι καλύτερο να επιλέξετε μια σχετικά σύντομη εκδρομή και να βεβαιωθείτε εκ των προτέρων με τον ξεναγό ότι η διαδρομή είναι κατάλληλη - σχεδόν ποτέ δεν είναι κατάλληλη για καρότσι.

Τι είναι καλύτερο - μια εκδρομή με την ανατολή του ηλίου ή μια βραδινή εκδρομή;

Κάθε μία παρουσιάζει μια διαφορετική πόλη: κατά την ανατολή του ηλίου βλέπετε τις βυθίσεις στον Γάγγη και τα γκατ στο πιο όμορφο φως, και το βράδυ φτάνετε στην τελετή Ganga Aarti με φωτιά, καμπάνες και μουσική. Όποιος μένει στην πόλη για περισσότερες από μία ημέρες απλώς κάνει και τα δύο.